気になる症状は病気のサインかもしれない。受診のきっかけになれば早期発見に役立つ。そこで目、耳、口で知っておきたい三つの病気を取り上げ、症状や治療法について専門家に聞いた。

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視界の中心が見えにくく　片目チェックで早期発見



　「直線がゆがんで見えたら要注意。放置すると視力が低下する加齢黄斑変性の疑いがある。早めに眼科受診を」と上尾中央総合病院（埼玉県上尾市）の飯田知弘特任副院長（眼科）は呼びかける。

　加齢黄斑変性は、加齢などにより目の奥にある網膜の「黄斑」という部分が障害を受け、視界の中心部が見えにくくなる病気。社会の高齢化に伴い患者が増えている。

　約９０％は「新生血管型」（または滲出型）と呼ばれ、黄斑部や周辺に異常な血管ができる。この血管はもろく、出血したり、むくみを起こしたりして黄斑部を傷めるため、症状が進むと深刻な視力低下が起こる。

　新生血管を見つける新しい検査に「光干渉断層血管撮影」がある。造影剤の注入は不要。数分で済み、患者の身体的負担はほとんどない。

　治療は、新生血管の発生や成長を促すタンパク質の働きを抑える「抗ＶＥＧＦ薬」を目に直接注射する。飯田特任副院長によると１カ月に１回の注射を通常は３～４カ月続け、効果を判定する。出血やむくみが消え、視力の維持や改善が確認できれば、注射の間隔を延ばすことを検討する。ただ完治は困難なため、治療の継続は必要だ。

　抗ＶＥＧＦ薬は高価だ。３割負担で１回約２万２千円から約５万５千円。自己負担額を抑える高額療養費制度の活用を検討したい。

　新生血管型とは別の「萎縮型」もある。こちらは進行は遅いが、今のところ有効な薬剤がない。

　どちらの型も診断されたら喫煙者は必ず禁煙し、緑黄色野菜などルテインやビタミンＣ、Ｅを含む食品の摂取を心がける。定期検査も大切だ。

　加齢黄斑変性は簡単にセルフチェックができる。格子状の表の中央を片目で見つめ、直線がゆがんだり、暗く見えたりすると「疑いあり」。片方の目は必ず隠して行う。両目だと反対側の目が補完し、発症していても気づかない可能性がある。

　飯田特任副院長は「この病気は早期の治療開始が重要で『まだ見えるから』と先送りするのは危険。４０歳以上の人は、自覚症状がなくても年に１回は網膜の状態をチェックする眼底検査を受けてほしい」と話している。