カートのＳＯＤＩジャパンカップに参戦する外﨑選手

　モータースポーツ・レーシングカートの全国レース、ＳＯＤＩジャパンカップ（２７日・千葉県ハーバーサーキット木更津）に、外﨑優真選手（室蘭・八丁平小６年）が参戦する。ハンドルを握ってわずか２年。道内からただ一人、表彰台の頂点を目指す。

　レースを主催するのは世界最大のレンタルカートランキング「ＳＯＤＩワールドシリーズ」（ＳＷＳ）。１４歳以下を対象したカテゴリーのジュニアに参戦する。

　出場条件となるランキングを上げるため、これまで本州のレースで戦ってきた。８、９月には２戦で２位となり、上位ごとに与えられるポイントを獲得。ほかのドライバーは４０～５０戦かけてポイントを集めることが多いが、わずか２１戦で上位にランク入りした。

　初めてハンドルを握ったのは小４の時。自転車では味わえないスピードの“とりこ”になった。以来、父親の義章さん（４０）がコーチ役となり、新千歳モーターランド（千歳市）に通いながら親子二人三脚で腕を磨く。

　愛車は排気量２００ｃｃで最高速度は時速６０キロを超える。スピンやクラッシュなど危険とも隣り合わせだが「抜いたり抜かされたりバトルが魅力」と語る。

　道内では大人も含めたレースで優勝するなど“独走”の強さを見せる。一方で、専用コースが少なく、義章さんは「経験を積むことが難しい」と口にする。

　強気で攻める。ジャパンカップには経験豊富なドライバーが集う。それでも「ブレーキングで負ける気はない。オーバーテイクしてライバルを追い越していく」と、１位でチェッカーフラックを駆け抜けるつもりだ。


　【レーシングカート】簡素な構造の競技用車両。パイプのフレームにむき出しのエンジンやタイヤ、シートを取り付けたもので、レーシングドライバーの入門に位置づけられている。